Das Löwendenkmal

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In einer von Panik geprägten Szene aus Shakespeares Hamlet verlangt König Claudius nach Schutz und ruft: „Wo sind meine Schweizer? Sie sollen die Tür bewachen.“

Er sprach dabei nicht von Schweizer Käse, sondern forderte den Schutz seiner Schweizer Söldner. Das wirft einige Fragen auf – warum sollten in Shakespeares Version der Geschichte Schweizer Soldaten einen dänischen König beschützen? Und überhaupt: Wenn die Schweiz ein neutrales Land ist, warum befanden sich ihre Soldaten jemals außerhalb des Landes? Das Löwendenkmal von Luzern kann helfen, diese Frage zu beantworten.

Angebot & Nachfrage

Heute ziehen die atemberaubenden Schweizer Berge Touristen aus aller Welt an, doch im Mittelalter stellten sie ein großes wirtschaftliches Problem dar. Das raue Gelände erschwerte die Landwirtschaft, und die Schweiz verfügte nur über sehr begrenzte natürliche Ressourcen für den Handel oder den Eigenbedarf. Aber sie hatte etwas, das andere haben wollten – Soldaten – und einen Ruf, der ihnen vorausging.

Im 14. und 15. Jahrhundert, als die Schweizer für ihre eigene Unabhängigkeit kämpften, standen ihre Fußtruppen zahlenmäßig überlegenen europäischen Armeen mit gepanzerten Rittern zu Pferd gegenüber. Um diesen Nachteil auszugleichen, entwickelten die Schweizer enge, disziplinierte Infanterieformationen, die mit langen Piken bewaffnet waren. Diese Formationen neutralisierten den Vorteil der Kavallerie und führten zu einer Reihe spektakulärer Siege. Bald verbreitete sich die Nachricht: Die Schweizer waren diszipliniert, zuverlässig und auf dem Schlachtfeld tödlich.

Europäische Herrscher wollten sie in ihren Armeen, und die Schweizer – auf Geld angewiesen – waren nur zu gern bereit, sie zu stellen.

Soldaten der Schweizergarde im französischen Dienst im Jahr 1787.

Das Söldnersystem der Schweizergarde

Mehrere Schweizer Kantone stellten Regimenter von Garden auf, die unter einem formellen Vertrag, einer sogenannten Kapitulation, an fremde Mächte „vermietet“ werden konnten. Diese Vereinbarungen legten die Dauer des Dienstes, den Sold, die Waffen, die Uniformen und die Rechte der Soldaten fest. Da sie durch Gesetz und Tradition gebunden waren, genossen Schweizer Einheiten einen Ruf für Loyalität, der weit über den der meisten Söldner dieser Zeit hinausging.

Einer dieser Auftraggeber war Ludwig XVI. von Frankreich. Ende des 18. Jahrhunderts erkannte er, dass sich die politischen Strömungen in Frankreich veränderten, und wollte ein Regiment, auf das er sich als persönliche Leibgarde verlassen konnte. Ludwig fühlte sich – wie König Claudius in Hamlet – der Loyalität der Schweizer sicher. Sie standen unter Vertrag, waren der Ehre verpflichtet und neigten weniger dazu, revolutionäre Ideen anzunehmen oder sich an einem Aufstand gegen den König zu beteiligen.

Die Schweizergarde in Frankreich

Der Kanton Luzern stellte für diese Aufgabe gern ein Regiment zur Verfügung. Am 10. August 1792 stürmten französische Revolutionäre den Tuilerienpalast, wohin Ludwig nach seinem Weggang aus Versailles geflohen war. Getreu ihrem Vertrag kämpfte die Schweizergarde, bis sie keine Munition mehr hatte. In der Unterzahl und überwältigt, wurden vielleicht 600–700 im Kampf getötet oder kurz darauf hingerichtet, und etwa 200 weitere starben im Gefängnis.

Der Regimentskommandant wurde gefangen genommen, vor Gericht gestellt und durch die Guillotine hingerichtet – noch immer stolz in der roten Uniform des Regiments der Schweizergarde.

Mit Ausnahme eines kleinen Detachements, das sich an einem anderen Ort in Frankreich befand, hatte der Kanton Luzern den größten Teil seiner besten Soldaten verloren. Ein Offizier aus diesem Detachement, Karl Pfyffer von Altishofen, kehrte nach dem Aufstand in die Heimat zurück und verfasste einen detaillierten Bericht über das Gefecht des Regiments. Das Buch, zusammen mit dem unersetzlichen Verlust der besten Soldaten Luzerns, inspirierte zur Errichtung eines Denkmals. Pfyffer begann 1818 mit der Geldsammlung, und 1821 war das Löwendenkmal von Luzern vollendet.

Dieses Gemälde von Otto Lurich aus dem Jahr 1889 dramatisiert den verzweifelten letzten Kampf der Schweizergarde im Tuilerienpalast am 10. August 1792.

Das Denkmal

Der Löwe ist das größte Element des Denkmals und liegt tödlich von einem Speer verwundet. Selbst angesichts des Todes wird seine unerschütterliche Treue zur Schweiz und zu Frankreich deutlich – sichtbar am Schweizer Wappen ganz links und an der französischen Lilie (Fleur-de-Lis) unter seinen Pranken. Unter dem Löwen nennt die Inschrift die Namen der gefallenen Offiziere, darunter in der rechten Spalte den Kommandanten, Major Karl Josef von Bachmann, sowie die ungefähre Zahl der Soldaten, die gefallen oder überlebt haben.

Mark Twain besuchte das Denkmal im Jahr 1880, und es ist am besten, seine eigene einzigartige Beschreibung für sich sprechen zu lassen.

Der Löwe liegt in seiner Höhle im senkrechten Fels einer niedrigen Klippe – denn er ist aus dem lebenden Fels der Klippe gehauen. Seine Größe ist kolossal, seine Haltung edel. Sein Haupt ist gesenkt, der zerbrochene Speer steckt in seiner Schulter, seine schützende Pranke ruht auf den Lilien Frankreichs. Ranken hängen die Klippe hinab und wiegen sich im Wind, und ein klarer Bach rieselt von oben herab und mündet in einen Teich am Fuße, in dessen glatter Oberfläche sich der Löwe zwischen den Seerosen spiegelt. Ringsum sind grüne Bäume und Gras. Der Ort ist eine geschützte, friedvolle Waldlichtung, fern von Lärm, Aufregung und Unruhe – und all dies ist passend, denn Löwen sterben an solchen Orten und nicht auf Granitsockeln auf öffentlichen Plätzen, umgeben von schmiedeeisernen Ziergittern. Der Löwe von Luzern wäre überall beeindruckend, aber nirgends so beeindruckend wie an diesem Ort.

Der Autor am Denkmal.

Das Erbe der Schweizergarde

Die ständige Neutralität der Schweiz wurde 1815 auf dem Wiener Kongress offiziell anerkannt. Die neue Schweizer Verfassung verbot ausdrücklich den Söldnerdienst für fremde Mächte – mit einer Ausnahme: der Päpstlichen Schweizergarde in Rom.

Wer heute den Vatikan besucht und die farbenprächtig uniformierten Schweizergardisten sieht, blickt auf den letzten lebendigen Überrest einer jahrhundertealten Tradition.

Es lohnt sich, hier einen Vergleich zu den hessischen Söldnern im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zu ziehen. In beiden Fällen suchten kleine Länder mit begrenzten wirtschaftlichen Ressourcen ihr Glück zu verbessern, indem sie gut ausgebildete, professionelle und disziplinierte Armeen schufen, die sie an den Meistbietenden vermieteten. Im 18. Jahrhundert erkannten sowohl deutsche Fürsten als auch Schweizer Kantone, dass militärische Arbeitskraft so wertvoll sein konnte wie Gold – und sie exportierten sie eine Zeit lang in ganz Europa und darüber hinaus.

Quellen

Alle Informationen über das Denkmal und seine Geschichte sowie die Fotografien sind auf der von der Stadt Luzern betriebenen Website zu finden.